인류는 지구라는 특별한 영역에 살고 있다. 지구의 시간을 인생처럼 마라톤에 비유한다면, 언젠가 지구가 도착해야 하는 마지막 골인지점이 있을 것이다. 이것을 ‘지구 종말’이라고 할 수 있을 것인데, 인류 역사에 있어서 지구 종말은 끊이지 않는 뜨거운 이슈꺼리이다.

인류는 탄생과 함께 죽음을 걱정해야 하는 존재이다. 그리고 인류는 인생의 종말뿐 아니라 지금 밟고 있는 땅의 종말까지 걱정해야 하는 처지이다. 왜냐하면 지구의 종말이 원하지 않는 나의 종말로 이어지기 때문이다.

끊이지 않는 지구 종말 시나리오

최근 잠잠했던 지구의 종말 이야기가 다시금 고개를 들게 하는 뉴스가 있었다. 이 뉴스가 주목을 끄는 이유는 종말이 일어날 시점을 조심스럽게나마 제시했기 때문이다. 한때, 노스트라다무스라는 한 사람의 지구 종말 예언이 전 세계의 이목을 끌었는데, 이 또한 지구 종말의 시간을 말했기 때문이다. 결국 밀레니엄 시대를 맞으면서 해프닝으로 끝나버렸지만 인류의 주목을 끄는 데는 성공했다.

오늘날 지구 종말에 대한 다양한 시나리오가 있다. 그 중에서 가장 대표적이고 많은 지지를 얻고 있는 시나리오는 지구와 행성간의 충돌로 인한 지구 종말이다. 뻔한 스토리일지도 모르지만 그래도 현재까지 가장 가능성 높은 시나리오로 꼽히고 있다.

이번에 보도된 지구 종말 시나리오도 지구와 행성의 충돌이 큰 중심을 차지하고 있다. 행성과의 충돌로 인한 지구 종말에 대한 두려움과 혼란은 몇 년전 극장에서 상영된 ‘딥 임팩트(Deep Impact)’와 ‘아마겟돈(Armageddon)’과 같은 영화를 통해서도 충분히 예상할 수 있다.

또 다른 지구 종말 시나리오로는 특정종교에서 말하는 지구 종말론이나 특정 예언자의 종말에 관한 이야기 등이 있다. 대표적으로 노스트라다무스라는 예언자의 종말과 마야인의 종말 예언, 다미선교회 같은 이단종파의 종말론 등이다.

종말은 곧 ‘죽음’이라는 두려움과 연관된다

지구 종말에 대한 시나리오가 끊임없이 쏟아지고 있는 이유는 무엇일까? 우선은 ‘죽음’이라는 것에 대한 두려움 때문이다. 단지 개인의 죽음이 아니라 인류 전체의 죽음이기에 그 두려움과 관심은 더욱 높아지게 되는 것이다.

종교는 종말을 언급하면서 동시에 죽음이라는 두려움을 최소화하거나 종교인들로 하여금 종교성을 갖고 살도록 유도하는 힘이 있다. 그러나 다른 한편으로는 이익과 명예, 권력을 누리기 위한 사이비 종교의 도구로 사용되기도 한다.

다음은 종말에 대한 과학적인 접근이다. 이것은 비교적 실제적인 상황과 과학적 도구를 이용하여 언급하는 것으로, 가장 현실적으로 공포를 느끼게 하는 시나리오다. 현재 지구 주변에는 지름이 1km가 넘는 850여 개의 행성이 떠돌고 있다고 한다.

수학적 계산에 의하면 이 행성들과 지구의 충돌 확률은 심각한 수준으로 높다고 말한다. 그리고 이 정도 크기의 행성이 지구와 충돌을 할 경우, 지구의 모든 생물 중 1/4는 충돌과 동시에 죽게 되고, 시간이 흐를수록 지구의 생명체는 특정 박테리아나 세포를 제외하고는 멸종하게 된다고 한다.

지구 종말의 문제와 교회의 역할

그러나 이런 시나리오 속에는 아직도 풀어야 할 과제들이 많다. 과학적 근거를 제시하여 지구 종말에 대해 논하고는 있지만 과학자들 사이에서도 지구와 행성의 충돌에 대한 의견이 분분하다. 충돌 확률에 대한 진정성 논란이 그 대표적인 예다.

최근의 뉴스에서도 ‘사람이 교통사고가 날 확률’이라는 애매모호한 표현으로 충돌의 가능성을 제시하여 추측과 걱정만 무성하게 했다. 더욱이 시뮬레이션 실험이나 논리적 가정을 통한 추측은 인류를 더욱 혼란하게 할 뿐이다. 또한 특정 예언자의 발언이나 특정 종교집단이 주장하는 가능성 또한 상당히 무질서한 면이 짙다.

어쩌면 지구 종말은 인류가 영원히 풀어야 할 과제이다. 그렇기 때문에 무분별하게 난무하는 지구 종말 시나리오는 오히려 인류를 혼란케 하고 무질서한 사회를 조장할 수 있다. 그러므로 사회적 혼란을 막고, 질서있는 사회를 유지하기 위해서는 정확하고 올바른 정보를 제공해야 한다.

종말에 대한 두려움으로 세상이 어지러울 때, 교회는 성도들에게 지구 종말에 대한 책임있는 교육을 감당할 수 있어야 한다. 성경 말씀에 근거하여 종말론에 대한 정확하고 확실한 지식과 정보를 제공해야 하며, 이에 대한 성도로서의 올바른 생각과 태도를 갖도록 해야 한다. 왜냐하면 바르지 못한 생각과 태도는 인간의 마라톤 인생을 역주행하게 할 수도 있기 때문이다. 또한 교회 안에도 다양한 종말론이 존재하기 때문에 지나친 관심과 태도는 오히려 큰 문제를 야기시킬 수 있기 때문이다.

엉켜버린 실타래처럼 자동차로 혼란한 교차로를 교통경찰이 말끔히 정리하듯이 사회의 혼란은 상당 부분 교회가 책임지고 정리해야 한다. 진정성이 의심되는 지구 종말 시나리오가 사회를 어지럽히지 않도록 교회가 중심을 잡고 질서있는 사회를 만들어야 하겠다.