2007년 아프간 사태를 기점으로 해서 올해 촛불정국으로 인해 불거지고 있는 한국교회의 위기론과 관련 ‘교회가 공공의 문제에 관심을 갖고 책임 있는 역할을 감당해야 한다’는 이른바 ‘공공성 회복’이 시급하다는 주장이 제기됐다.

▲정재영 실천신학대학원대학교 교수(종교사회학)©뉴스미션

한국교회 공신력 약화, ‘공공성’ 상실 탓

정재영 교수(실천신대 종교사회학)는 19일 오후 4시 서울 명동에 위치한 교회다움에서 열린 현대기독교아카데미 주최 ‘위기의 한국교회, 그 진단과 전망’이라는 주제의 일일집중세미나에서 ‘개신교의 공신력 약화는 교회의 활동이 공공성을 상실한 데 기인한다’는 견해를 밝혔다.

한국교회가 우리 사회에서 일어나고 있는 공공의 문제에 대해 관심을 갖고 책임 있는 역할을 감당하기보다는 △교세 확장, △건물 건축, △교권 유지 등 자기들만의 왕국을 건설하는 데만 급급해 하고 있다는 것이다.

그는 이어 “한국교회가 공공성을 상실했다는 것은 ‘합리성’의 문제와 직결된다”며 “그리스도인들이 자신의 신앙에 대해 지적이고 합리적으로 사고해야 한다”고 주장했다.

예를 들어 ‘십일조’나 ‘공격적 선교’ 등 교회 안팎에서 논쟁의 대상이 되곤 하는 문제들에 대해, 한국교회와 그리스도인들이 합리적인 논리를 가지고 대화함으로써 자기 스스로는 물론 비기독교인들도 납득ㆍ이해시킬 수 있어야 한다는 것이다.

그는 “이러한 토론 문화의 부재를 가장 극명하게 보여 준 사례가 바로 촛불집회”라며 “무엇이 옳고 그른지에 대한 분명한 확신이 없는 상황에서 어느 한 쪽의 의견을 옹호하고, 이를 타인에게 강요하는 것은 문제가 있다”고 지적했다.

따라서 그는 “기독교인들은 비기독교인들과 자유롭게 대화하며 자신들의 논리를 펼치고 토론을 통해 상대방을 설득할 수 있어야 한다”며 “이것이 다원화된 현대사회에서 다른 사람들에게 기독교의 진리를 전하는 바람직한 방법”이라고 조언했다.

교회 지도자들의 인식 전환 및 적극적인 사회 참여 절실

계속된 강의에서 정 교수는 한국교회가 공공성을 회복하기 위한 대안으로 △교회 지도자들의 인식 전환, △지역사회에의 적극적인 참여를 제시했다.

그는 “한국의 개신교가 교회 안에서의 생활에 일차의 중요성을 부여하고, 일상생활의 영역에 대해서는 중요성을 인정하지 않아 ‘죄악이 가득하고 썩어 없어질 세상’으로 치부해 왔다”며 “이러한 이원론적 사고방식이 기독교인들을 분리주의자 또는 배타주의자로 만들어버렸다”고 꼬집었다.

따라서 그는 “목회자가 먼저 지역사회 목회에 대한 필요성을 인식하고 교회 구성원들이 지역사회 활동에 적극 참여할 수 있도록 동기 부여를 해야 한다”며 “교회 내부 활동뿐 아니라 교회 밖 활동도 교회에서 중요하게 여길 수 있어야 한다”고 덧붙였다.

구체적 실천 방안으로 정 교수는 자원봉사나 NGO 참여 등을 통해 사회와 소통하고 사회에 기여할 것은 제안했다. 교회에 주어진 ‘봉사의 사명’을 생각할 때, 기독교 정신과 철저하게 부합한다는 것이다.

이와 관련 지역에 있는 여러 교회가 연계하고, 필요에 따라 지역사회의 시민단체와도 연계할 필요가 있다는 게 그의 설명이다.

그는 “한국교회가 지금의 위기를 극복하고 우리 사회의 책임 있는 구성원이 되기 위해서는 사회 공공의 문제에 관심을 갖고 이의 해결을 위한 노력에 동참해야 한다”며 “먼저 교회 스스로 공공의 공간이 돼야 할 것”이라고 당부했다.